Bacharel em comunicação, com especialização em Publicidade e Propaganda pela ESPM - Escola Superior de Propaganda e Marketing, iniciou sua carreira em 1977 como trainee no Departamento de Criação de uma das mais renomadas agências da época, a DPZ.
Definindo-se pelo caminho de redator publicitário, teve uma breve passagem pela Junco Publicidade (agência especializada em anunciantes japoneses) até ingressar em 1978 na GTM&C, onde construiu uma sólida carreira profissional.
Durante 12 anos, nessa agência, foi galgando posições de destaque, até tornar-se Diretor Nacional de Criação, responsável por uma equipe de cerca de 20 profissionais nos escritórios de São Paulo, Rio de Janeiro e Recife e pela conquista de alguns dos mais importantes prêmios de criatividade do mercado nacional e internacional.
Em 1989, resolveu enfrentar o desafio de montar sua própria agência, fundando a Simple Comunicação, onde atuou como Diretor de Criação e Planejamento.
No final de 1999, atento para as mudanças do mercado publicitário, procedeu a fusão de sua agência com o grupo internacional NewcommBates, onde assumiu diversas posições de destaque e liderança, como Vice-presidente de Planejamento e Presidente da One Four One Brasil, Diretor de BTL da Bates Brasil e Presidente da Bates Healthworld; essa última uma agência internacional especializada no segmento de “healthcare”, que ajudou a lançar no país.
Em julho de 2002, repensando o papel das agências no novo cenário do mercado, retira-se do Grupo NewcommBates para se dedicar a um período sabático para aprendizado de novas técnicas e modelos de negócio.
No mesmo ano, empreende um projeto de web & fullfilment, fundando a Netvertising, especializada em desenvolvimento e gestão de sistemas de operações de distribuição de materiais de marketing.
Concomitantemente, encontra-se com o modelo de consultoria, atuando por 4 anos em projetos junto às consultorias Brasilconsult, HAC e Viscoplan, e emprestando seu conhecimento no mercado de comunicação para potencializar os negócios das agências Brave Marketing Design e da Significa - Atitude de Marca.
Em 2006, decide lançar um novo modelo de empresa, caracterizada pela capacidade de integrar soluções em comunicação mercadológica, atuando de forma consultiva junto a agências, veículos e anunciantes, dando origem à Nexial Consultoria de Nexo.
Em 2008, documenta a metodologia da consultoria e toda sua experiência profissional no livro “O Marketing na Era do Nexo”, escrito em co-autoria com o sócio Walter Longo. Também foi co-autor do livro “SMarketing - Sales & Marketing, dois lados da mesma moeda”, com Renato Gosling.
Como CKO da Nexial, realizou trabalhos de consultoria de marketing, branding, inovação e desenvolvimento de negócios a dezenas de empresas brasileiras de diversos segmentos de mercado, tanto de atuação B2B quanto B2C.
Nesse período, modelou e liderou vários projetos de start-ups voltados ao negócio da comunicação, dentre eles a Todo Ouvidos (monitoramento de redes sociais), a Enésima (uma fast agency para a produção de peças publicitárias), a PROOH (empresa especializada em projetos de mídia out of home) e a Pipoca (espaço coletivo de coworking na cidade de São Paulo).
Antes do início da pandemia, resolve trabalhar remotamente, conectado a uma rede de colaboradores de diversas especialidades, prestando serviços de consultoria e implementação de marketing a empresas, agências e consultorias, dentre elas a Unimark, de Walter Longo.
Dá início também ao projeto Epifânica - Conhecimento e Descobertas, com o objetivo de construir uma plataforma de conteúdo e educação.
Ao longo de sua trajetória, já trabalhou para cerca de 160 marcas, boa parte delas líderes ou de grande destaque em seus segmentos de atuação.
Paralelamente, Zé Luiz Tavares dedica-se a proferir palestras sobre marketing e negócios, além de atuar como jurado e articulista de vinhos; segundo ele próprio, o segmento que melhor expressa a importância de um marketing eficiente para o desenvolvimento dos negócios: "Que outro negócio você conhece em que o consumidor chega a pagar mais de R$ 150.000,00 por 750ml de suco de uva fermentado?"